自都具有了数字计算和数字通信能力，并按公开、规范的通信协议，采用可进行简单连接的双绞线等作为总线，把多个测量控制仪表连接成的网络系统，在位于现场的多个微机化测量控制设备，如变送器、传感器、智能仪表、调节阀、基地式控制器、记录仪、显示器、PLC与远程监控计算机之间，实现数据传输与信息交换，形成各种适应实际需要的自动控制系统。简而言之，它把各个分散的测量控制设备变成网络节点，以现场总线为纽带，把它们连接成可以互相沟通信息、共同完成自控任务的网络系统和控制系统。它给自动化领域带来的变化，正如众多分散的计算机被网络连接在一起，使计算机的功能、作用发生巨大变化。
现场总线是20世纪80年代中期在国际上发展起来的。随着微处理器与计算机功能的不断增强和价格的急剧降低，计算机和计算机网络系统得到迅速发展，而处于生产过程低层测控自动化系统，采用一对一连线，用电压、电
流的模拟信号进行测量控制，或采用自封闭的集散系统，难以实现设备之间及系统与外界之间的信息交换，使自动化系统成为"信息孤岛"。要实现整个企业的信息集成，要实现综合自动化，就必须设计出一种能在工业现场环境运行的、性能可靠、造价低廉的通信系统，形成工业底层网络，完成现场自动化设备之间的多点数字通信，实现底层现场设备之间以及生产现场与外界的信息交换。现场总线就是在这种需求的驱使下应运而生的。它作为过程自动化、制造自动化、楼宇、交通等领域现场设备之间的互连通信网络，沟通了生产过程现场控制设备之间及其与更高控制管理层之间的联系，为彻底打破自动化系统的信息孤岛创造了条件。
现场总线的出现，导致目前生产的自动化仪表、集散控制系统（DCS）、可编程控制器（PLC）在产品的体系结构、功能方面的较大变革，自动化设备的制造厂家被迫面临产品更新换代的又一次挑战，传统的模拟仪表将逐步让位于智能化数字仪表，并具备数字通信功能，出现了一批集检测、运算、、控制功能于一体的变送控制器；出现了带控制模块和具体故障信息的执行器，并由此大大改变了现有的设备维护管理方式。
现场总线导致了传统控制系统结构的变革， 形成了新型的网络集成式全分布控制系统——现场总线控制系统FCS（fieldbus control system）。这是继基地式气动控制仪表控制系统、电动单元组合式模拟仪表控制系统、集中
式数字控制系统、集散式数字控制系统DCS后的新一代控制系统。
